Raiatea et Taha‘a

Après Maupiti, nous arrivons sur l’île sacrée de Raiatea.

Raiatea est la deuxième plus grande île de la Polynésie française après Tahiti, avec ses 167 km² et ses 12 000 habitants. Située dans l’archipel de la Société, au sein des îles Sous-le-Vent, elle partage son vaste lagon avec sa voisine Taha’a.

Cette île est considérée comme le berceau de la culture polynésienne. Elle abrite le marae de Taputapuātea, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : un site sacré d’une importance majeure dans l’histoire religieuse et sociale du triangle polynésien. C’est pour cela qu’on la surnomme « l’île sacrée ».

Pour notre unique journée sur place, nous avions prévu un programme bien rempli : faire le tour de l’île en voiture (98 kilomètres tout de même), visiter le marae, le jardin botanique, faire quelques balades avec de beaux points de vue, et un peu de snorkeling.

Mais, prêts à partir vers 8h, la piscine nous fait de l’œil… et de fil en aiguille, nous passons la journée à lézarder entre baignades et détente sur la terrasse, avec une vue à couper le souffle sur Taha’a et Bora Bora, surplombant le lagon. C’était pas mal non plus ! Grâce à Swanny et Marco qui nous ont échangé leur maison, nous vivons un moment hors du temps !

Le soir, nous assistons au Heiva, une grande fête polynésienne organisée chaque année en juillet, un peu partout dans les îles. Les groupes locaux concourent dans différentes disciplines : musique, danses en costumes traditionnels, courses de pirogue, concours de lancer de javelot ou encore haltérophilie avec des pierres.

Nous assistons au concours du meilleur orchestre, du meilleur danseur et de la meilleure danseuse : c’est un véritable enchantement !

Le lendemain, nous partons pour l’île voisine, Taha’a, en bateau, où nous passerons 4 jours.

Elle partage le même lagon que Raiatea, mais l’ambiance y est plus sauvage et paisible, avec seulement 5 000 habitants pour 90 km².

Nous parcourons les 67 km du tour de l’île en voiture et profitons de paysages superbes. Au détour de chaque virage, le lagon apparaît : la route, en très bon état, serpente tranquillement autour de l’île… c’est l’une des rares où Fabien ne dépasse pas les 30 km/h, et ça ne le dérange pas du tout !

Taha’a est surnommée « l’île vanille ». L’un des premiers missionnaires venus sur l’île était originaire de Madagascar, et aujourd’hui, de nombreuses familles cultivent encore la vanille, parfois juste en bord de route. Nous visitons une plantation et dégustons un délicieux thon à la vanille.

Nous découvrons aussi une rhumerie, une ferme perlière, et assistons à un spectacle traditionnel. Grâce au canoë prêté par Amandine et Bertrand (dans le cadre de l’échange de maison), nous faisons un petit tour dans le lagon.

Le tout, dans un décor de rêve.

Et pour finir, nous passons une journée sur le motu Tuahi, une petite île paradisiaque (environ 300 mètres de long sur 200 mètres de large), parfaite pour… ne rien faire ! Ou plutôt, pour « lagoner », notre nouveau mot préféré pour désigner ces moments de détente dans l’eau turquoise, entourés de poissons multicolores.

Et maintenant, cap sur Huahine !